NT17型平车主要用于运送钢材、木材、汽车、机械设备等体积或重量较大的货物；还能适应国防需要，装载各种军用装备。该型车的特点是，因没有固定的侧壁和端壁，故作用在车上的垂直载荷和纵向载荷完全由底架的各梁承担，是典型的底架承载结构；底架上铺设70mm厚的木地板，车两端具有全钢焊接的活动端壁板，克服了木质端板强度不足的弱点，放倒后可作渡板，供所运机动车辆自行装卸。